تولیدکنندگان برنامه «RuPaul’s Drag Race» به خوبی می‌دانند که چقدر اهمیت دارد که با هر فصل، برنامه خود را بهبود بخشند.

با حضور گروهی جدید از ملکه‌ها، داوران مشهور و چالش‌های متنوع، تمام تمرکز بر ارتقای برنامه و فرانچایز است. در این فصل، تیم با الهام از بازی چراغ قرمز، چراغ سبز «Squid Game» سطح بازی را به مرحله‌ای بالاتر برده است.

«بازی‌های سنجاب» ایده‌ای از رندی بارباتو، تهیه‌کننده و یکی از بنیان‌گذاران World of Wonder بود. او به تازگی یک قسمت از «Squid Game: The Challenge» را به پایان رسانده بود.

تیم تولید به این فکر افتادند که چه چیزی در زبان «Drag Race» جواب می‌دهد و ایده‌ها به سرعت شکل گرفتند. کمپبل به یاد می‌آورد: «به جای دختر، باید Lil’ Poundcake [شخصیتی که توسط ملکه‌های سابق Alaska Thunderfuck و Lineysha Sparx خلق شده] باشد. نباید ‘Squid Games’ باشد، بلکه باید ‘Squirrel Games’ باشد و سپس همه چیز کنار هم قرار گرفت.»

ایده فراتر از معرفی ملکه‌های جدید بود و به جای آن، فارغ‌التحصیلان برنامه را نیز به نمایش گذاشت. ویکتوریا “پورکچاپ” پارکر، ترینیتی د تاک، آنجریا پاریس ون‌مایکلز، مورگان مک‌مایکلز و کری کلبی در کنار سوزی توت، آنیا نرو، جواهرات اسپارکلز و دیگر ملکه‌های جدید فصل ۱۷ حضور یافتند. ایده‌ها همچنان به ذهن می‌آمدند. کمپبل می‌گوید: “ما معمولاً عکاسی می‌کنیم، بنابراین فکر کردیم چرا با این شروع نکنیم و آن را به یک عکاسی غیرمعمول تبدیل نکنیم؟”

این ایده از آزمون “بگذاریم شب بخوابیم” جان سالم به در برد و قبل از اینکه بدانند، “بازی‌های سنجاب” با تمام قوا پیش رفت.

ملکه‌ها بازی “رو لایت، گرین لایت” را انجام می‌دادند. وقتی موسیقی متوقف می‌شد، باید ژست می‌گرفتند.

هر کسی که حرکت می‌کرد، کشته نمی‌شد — بلکه کیک به صورتش می‌خورد.

مندی سالانگسانگ، تهیه‌کننده، فاش می‌کند که پیش از رسیدن به ایده پای، گزینه‌های متعددی را بررسی کرده‌اند. یکی از این ایده‌ها، توپ کنفتی بود. او می‌گوید: «ما با ایده‌های مختلفی کار کردیم. به سمت استفاده از کنفتی‌های انفجاری رفتیم و [انفجارهای کنفتی] را با یک گروه جلوه‌های ویژه آزمایش کردیم.» او اضافه می‌کند: «آن‌ها سرگرم‌کننده و براق بودند، اما به اندازه کافی عجیب و غریب نبودند.»

یک کیک که با زبان “Drag Race” هماهنگ باشد. اما حتی پیدا کردن کیک مناسب نیاز به آزمایش داشت. سالانگسانگ می‌گوید که آنها می‌خواستند چیزی باشد که به ملکه‌ها آسیب نرساند، اما حداکثر تأثیر “وودویل” را داشته باشد. “ما کیک‌های لیمویی مرنگ را آزمایش کردیم. کیک‌های گیلاسی، بلوبری و بلک‌بری را امتحان کردیم. کیک‌هایی با پوسته و بدون پوسته را بررسی کردیم.” او می‌گوید.

در نهایت، کیک برنده یک کیک گیلاسی کنسروی با کول ویپ بود.

وقتی زمان فیلم‌برداری رسید، بخش هنر و جلوه‌های ویژه باید با هم همکاری می‌کردند تا آن را به انجام برسانند. در مورد ملکه‌ها، “آنها می‌دانستند که کلاه‌گیس و لباس‌هایشان کثیف خواهد شد، فراتر از نقطه تعمیر، اما آنها بسیار آماده بودند.” سالانگسانگ می‌گوید.

“این واقعاً یک برداشت بود با کیک‌ها، با ملکه‌های فصل ۱۷ که تنها کسانی بودند که از خط پایان عبور کردند.”

کل افتتاحیه سرد در ۹۰ دقیقه فیلم‌برداری شد — و آنها موفق شدند.

اما در میان این نمایش سرد که به عنوان نمایشی برای هنر درگ و قدرت خنده عمل می‌کند، تیم «Drag Race» به خوبی می‌داند که این برنامه همچنان به همان اندازه مهم و مرتبط است، به ویژه در فضای سیاسی امروز. این برنامه فراتر از سرگرمی است، زیرا داستان‌های ملکه‌ها همچنان پیام‌هایی از پذیرش و نمایندگی را ترویج می‌کنند و به جامعه LGBTQ+ می‌رسند.

کمپبل می‌گوید: «آنچه ما باید انجام دهیم، دفاع از درگ و حمایت از این هنرمندان و مردم است تا بتوانند داستان خود را بگویند. ‘RuPaul’s Drag Race’ یک برنامه رقابتی است که بخش سرگرم‌کننده آن است، اما در عین حال یک پلتفرم است که داستان‌هایی را برای باز کردن قلب‌ها و ذهن‌ها بیان می‌کند.»