ورزش‌های بزرگ زنان در حال تجربه چالش‌های رشد هستند

در چند سال گذشته، حداقل دوازده بار از مالکان NWSL درباره تهدید رو به رشد از سوی اروپا به دلیل افزایش هزینه‌های تیم‌هایی مانند بارسلونا و آرسنال پرسیده‌ام. هیچ‌کس واکنشی نشان نداد. هر بار نسخه‌ای از این کلیشه کلاسیک را شنیدم که جزر و مدهای بالا همه قایق‌ها را بالا می‌برد.

تغییر نگرش مالکان NWSL

در روز سه‌شنبه، این وضعیت بالاخره تغییر کرد. وقتی از مالک سن دیگو ویو، لورن لیشتمن، پرسیده شد که چه چیزی او را درباره آینده لیگ نگران می‌کند، او به صراحت پاسخ داد.

او گفت: “رقابت از اروپا.”

لایشتمان و همسرش سال گذشته تیم ویو را در یک معامله ۱۱۳ میلیون دلاری خریداری کردند. این معامله در آن زمان بالاترین قیمت پرداخت شده برای کنترل یک تیم فوتبال زنان بود. او بخشی از گروه جدیدی از مالکان لیگ ملی فوتبال زنان (NWSL) است که برای تیم‌های خود پول زیادی پرداخت کرده‌اند. این مالکان منابع عمیقی برای پیشبرد لیگ دارند. آنها همچنین نیاز مالی بیشتری برای بازپس‌گیری سرمایه‌گذاری‌های خود دارند. با مشکلات رشد مواجه هستند که به آرامی در زیر سطح به وجود آمده‌اند. این مشکلات به دلیل تحول سریع کسب و کار NWSL است.

هیجان همچنان باقی است، اما اکنون یک دوز سنگین از واقعیت نیز وجود دارد. رشد کسب‌وکار چالش‌های جدیدی در زمینه نیروی کار به همراه دارد. گسترش در هر دو لیگ NWSL و WNBA می‌تواند به‌ویژه دشوار باشد. همان‌طور که لیگ‌های ایالات متحده قابلیت اقتصادی ورزش‌های حرفه‌ای زنان را اثبات می‌کنند، باشگاه‌ها و سرمایه‌گذاران ثروتمند در اروپا نیز به این موضوع توجه می‌کنند.

چالش‌های رشد و گسترش لیگ‌ها

این همه بسیار سالم است. ورزش‌ها نمی‌توانند برای همیشه بر اساس احساسات زندگی کنند. زمانی که ارزش‌گذاری‌ها از حدود ۲ میلیون دلار به بیش از ۱۰۰ میلیون دلار در چند سال افزایش می‌یابد، همان‌طور که در NWSL اتفاق افتاده است، منطقی است که چالش‌های لازم نیز به مرور زمان به آن برسند. همین موضوع برای WNBA نیز صدق می‌کند. ورود گروهی از ستاره‌های جدید مانند کیتلین کلارک و ورود درآمدهای جدید با مذاکرات برای یک قرارداد کاری جدید و حیاتی همزمان شده است.

برای لیگ ملی فوتبال زنان (NWSL)، شرکت‌کنندگان در RISE به‌ویژه به رشد لیگ برتر زنان انگلستان (WSL) علاقه‌مند بودند. در این لیگ، برخی از ثروتمندترین تیم‌های فوتبال انگلستان به‌طور ناگهانی در تیم‌های زنان خود سرمایه‌گذاری می‌کنند.

انتقال بازیکنان و مربیان برجسته

آلیسا تامپسون، انتخاب اول در درفت ۲۰۲۳ NWSL، به‌تازگی به چلسی از آنجل سیتی پیوسته است. جاناتان گیرالدز، مربی واشنگتن اسپیریت که سال گذشته از بارسلونا به NWSL جذب شد، به‌طور ناگهانی واشنگتن اسپیریت را ترک کرد تا همان نقش را در تیم قدرتمند فرانسوی OL Lyonnes بر عهده بگیرد.

او گفت: «می‌دانم که در سمت مردان با حرص و طمع و همه آن چیزها معانی بدی دارد، اما در فوتبال زنان تا زمانی که منابع تجاری مناسبی در دسترس نباشد، یک ضرورت است.»

چالش‌های مالکیت چند تیمی در لیگ NWSL

مالکیت چند تیمی نمونه‌ای کامل از نوع چالشی است که لیگ NWSL باید برای رشد با آن روبرو شود. این موضوع نه تنها محصول جاه‌طلبی‌های خود لیگ است، بلکه اثباتی بر مفهوم آن نیز می‌باشد.

مدیریت تعارضات در لیگ‌های مردان

لیگ‌های مردان با سابقه‌تر در نحوه مدیریت تعارضات مشابه متفاوت هستند. MLS سخت‌گیر نیست. به عنوان مثال، مالکیت منچستر سیتی بر NYCFC. اما همچنین ادعایی برای بودن در صدر لیگ‌های جهان ندارد. MLS فروش بازیکنان برتر خود به اروپا را به عنوان یک مشکل نمی‌بیند. در برخی موارد، این انتقال‌ها را به عنوان اثباتی بر موفقیت باشگاه‌هایش در شناسایی و توسعه استعدادهای برتر استقبال می‌کند.

در سوی دیگر طیف، NBA به‌طور قطعی اعلام کرده است که صاحبان تیم‌های NBA اجازه ندارند هیچ تیم حرفه‌ای بسکتبال دیگری به جز تیم‌های وابسته به لیگ G را داشته باشند.

برتری در فوتبال زنان

در حال حاضر، برتری در فوتبال زنان هنوز در دسترس است. هر انتقال بازیکن ستاره بین لیگ‌های برتر به نظر می‌رسد که اهمیت زیادی دارد. برای NWSL و WSL، عنوان “بهترین لیگ جهان” برای به حداکثر رساندن موفقیت بلندمدت بسیار حیاتی است.

لیگ NWSL تنها پروژه ورزشی زنان در ایالات متحده نبود که در RISE به تصویر بزرگ‌تر فکر می‌کرد. همچنین بحث‌هایی درباره چالش‌های رشد یک لیگ دیگر نیز وجود داشت.

چالش‌های پیش روی WNBA

توافق کارگری فعلی WNBA در تاریخ ۳۱ اکتبر، تقریباً شش هفته دیگر، منقضی می‌شود. لیگ و اتحادیه در مورد تعدادی از مسائل اساسی همچنان فاصله زیادی دارند. مانند NWSL، WNBA نیز در چند سال اخیر رشد تجاری چشمگیری داشته است. برخلاف NWSL که به آرامی به یک توافق کارگری جدید و دوستدار بازیکنان در سال گذشته دست یافت، WNBA در آستانه توقف کار قرار دارد.

هیچ لیگی نمی‌خواهد بازی‌ها را از دست بدهد، اما زمان‌بندی برای WNBA به‌ویژه حساس است.

تأثیر بازیکنان محبوب بر لیگ

کلارک، آنجل ریس و پیج بوکرز طرفداران بزرگ خود در کالج را به بازی حرفه‌ای آورده‌اند. این بازیکنان با محبوبیت خود توانسته‌اند توجه بیشتری به لیگ جلب کنند.

افزایش درآمد لیگ

صاحبان لیگ که سال‌ها میلیون‌ها دلار برای حمایت از لیگ از دست داده‌اند، اکنون بالاخره درآمد لازم را مشاهده می‌کنند. کریستین مونجر، رئیس لس‌آنجلس اسپارکس، در سخنرانی در RISE اعلام کرد که درآمد تیم امسال نسبت به سال گذشته ۷۰ درصد افزایش یافته است. این افزایش نشان‌دهنده رشد و پیشرفت لیگ است.

در اوایل این رویداد که در دفاتر WNBPA برگزار شد، مدیر اجرایی اتحادیه تری کارمایکل جکسون درباره اهمیت این لحظه خاص برای لیگ و بازیکنانش به عنوان بخشی از رشد کسب‌وکارشان صحبت کرد.

اهمیت مدل پیشنهادی در ورزش‌های زنان

جکسون گفت: «مدلی که ما پیشنهاد می‌کنیم مدلی است که برای ورزش‌های حرفه‌ای ناآشنا نیست. اما برای ورزش‌های زنان ناآشناست. زمان آن رسیده که ورزش‌های زنان این جهش را انجام دهند. این همان چیزی است که ما در یک توافق‌نامه جمعی تحول‌آفرین درباره‌اش صحبت می‌کنیم.»

برخی شباهت‌ها در بزرگترین چالش‌های لیگ‌های NWSL و WNBA وجود دارد. هر دو لیگ در سال‌های اخیر شاهد افزایش ۵۰ برابری ارزش‌گذاری‌ها بوده‌اند. همچنین، هر دو با مشکلات کارگری مواجه هستند؛ یکی داخلی و دیگری به دلیل چالش‌های خارجی. در هر دو لیگ، مالکان و بازیکنان سعی دارند همزمان سه واقعیت را با هم تطبیق دهند: اقتصاد گذشته، اقتصاد حال و اقتصاد آینده. برای هر دو، این کمی پیچیده است.

خوش‌بینی و دلایل آن

این به معنای عدم وجود خوش‌بینی نیست و دلایل خوبی برای آن وجود دارد. این ورزش‌ها سال‌ها به درستی بهره‌برداری مالی نشده بودند و طرفداران به خوبی خدمت‌رسانی نمی‌شدند. پیشرفت، حتی اگر به صورت مستقیم خطی نباشد، به وضوح قابل مشاهده است.

در یکی از قسمت‌های اخیر برنامه تلویزیونی Sportico Sports Business Presented by Genius Sports که با شبکه YES پخش می‌شود، از کارولین تیش بلودجت، مالک تیم گاتهام اف‌سی، پرسیدم که چه زمانی این افزایش سریع در ارزش‌گذاری‌ها ممکن است به تعادل برسد. او پس از کم‌اهمیت جلوه دادن تهدید از سوی اروپا، درباره هیجان خود برای آینده صحبت کرد.

فضای رشد در ارزش‌گذاری تیم‌ها

او گفت: «هنوز فضای زیادی برای رشد وجود دارد. اگر به نحوه ارزش‌گذاری تیم‌ها امروز فکر کنید و سپس به درآمد ملی، درآمد محلی مانند اسپانسرشیپ‌ها، بلیت‌فروشی و کالاها نگاه کنید، ما تازه در حال خراشیدن سطح هستیم. بله، افزایش قابل توجهی وجود داشته است، اما فکر می‌کنم هنوز مسیر طولانی‌ای پیش رو داریم.»