فرصت‌های از دست رفته NFL در تحولات فوتبال کالج

با رشد NFL به یک غول سرگرمی با ارزشی بیش از ۲۵ میلیارد دلار، این لیگ به عنوان ثروتمندترین لیگ ورزشی جهان، به دنبال کسب سود مستقیم‌تر از هر کسب‌وکاری است که از محبوبیت فوتبال آمریکایی بهره‌مند می‌شود.

این نیروی محرکه پشت بازوی سرمایه‌گذاری NFL است. معاملات تجاری سنگین سهامی مانند همکاری آن با Genius Sports و ترتیبات جدید با ESPN و CBS شامل سهام مالکیت در هر دو شبکه می‌شود. با این تفکر، منطقی است که NFL بخواهد نقشی مستقیم در بازسازی دیگر کسب‌وکاری که بیشترین بهره را از این ورزش می‌برد، یعنی فوتبال کالج، ایفا کند.

ما در میانه یک تغییر بزرگ در کسب و کار ورزش‌های دانشگاهی قرار داریم. ورزشکاران اکنون از مدارس خود حقوق دریافت می‌کنند. کنفرانس‌ها نیز هر ساله با تغییرات جدیدی روبرو می‌شوند. سرمایه‌گذاران خارجی به دنبال ورود به این صنعت هستند. آن‌ها معتقدند که این صنعت کمتر از حد ارزش‌گذاری شده است.

آینده فوتبال دانشگاهی

هرگونه راه‌حل پایدار احتمالاً سال‌ها دور است. با این حال، بازی حرفه‌ای ممکن است دست‌نیافتنی به نظر برسد. نسخه‌هایی از آینده فوتبال دانشگاهی وجود دارد که برای NFL خوب به نظر می‌رسند. همچنین، نسخه‌هایی هم وجود دارند که تهدیدآمیزتر هستند.

این یک ترکیب نادر از خلاء قدرت و فرصت اقتصادی است که ممکن است صاحبان NFL به طور معمول به آن وارد شوند. با این حال، لیگ تا کنون عمدتاً در حاشیه باقی مانده است.

وضعیت فعلی لیگ و گفتگوها

از آنچه که از گفتگوها با افراد در اطراف NFL و بزرگ‌ترین کنفرانس‌های فوتبال کالج جمع‌آوری کرده‌ام، در حال حاضر هیچ بحث فعال عمده‌ای وجود ندارد. یک سخنگوی NFL به Sportico گفت که «هیچ صحبتی از سرمایه‌گذاری یا سهام وجود ندارد.»

مانع آشکار در اینجا می‌تواند قوانین ضد انحصار باشد. همکارم مایکل مک‌کان در اواخر این هفته به تفصیل بیشتری به این موضوع خواهد پرداخت. سال گذشته، NFL در یک نبرد ضد انحصار ده‌ساله بر سر محصول Sunday Ticket خود یک پیشروی ضعیف به دست آورد. یک حکم قبلی گفته بود که لیگ ممکن است تا ۱۴.۱ میلیارد دلار مسئولیت داشته باشد. بنابراین، احتمالاً تمایلی ندارد که دوباره آن را به خطر بیندازد.

تأثیر حرفه‌ای شدن فوتبال کالج بر NFL

حرفه‌ای شدن سریع فوتبال کالج احتمالاً این فاصله را کاهش خواهد داد. با وقوع این اتفاق، پیامدهایی برای NFL خواهد داشت. در اینجا برخی از دلایلی که چرا NFL به چگونگی تحول ورزش‌های کالج علاقه‌مند است، آورده شده است:

کار

برای دهه‌ها، درفت NFL فرصتی برای بهترین بازیکنان فوتبال کالج فراهم می‌کرد تا افزایش قابل توجهی در حقوق خود داشته باشند. البته، برخی بازیکنان به صورت غیررسمی و زیرمیزی پول دریافت می‌کردند و برخی به خوبی. اما به طور کلی، انتقال به حرفه‌ای‌ها نیز انتقال به دستمزدهای واقعی بود. تغییرات در فوتبال کالج در حال حاضر این دینامیک را مختل کرده است.

تغییرات در مقیاس دستمزد

تحت مقیاس دستمزد تازه‌کار NFL، بازیکنانی که در انتهای دور دوم انتخاب می‌شوند، در این فصل حدود ۱.۳ میلیون دلار درآمد خواهند داشت. این می‌تواند به سرعت به کاهش حقوق برای برخی از با استعدادترین استعدادهای این ورزش تبدیل شود.

کالب ویلیامز، کوارتربک تیم بیرز و انتخاب اول درفت NFL 2024، نمونه‌ای اولیه از آنچه ممکن است در آینده به نظر برسد ارائه داد. ویلیامز قبل از اجرای قوانین تقسیم درآمد در USC بازی می‌کرد. او توانست میلیون‌ها دلار—۱۰ میلیون دلار، به گفته The Athletic—در دو فصل آخر کالج خود کسب کند.

بحث سهام در تیم انتخابی

در آستانه درفت، گزارش شده که ویلیامز و خانواده‌اش درباره امکان دریافت سهام در تیمی که او را انتخاب می‌کند صحبت کرده‌اند. هرچند که این هرگز یک امکان واقعی نبود.

بیشتر نگران‌کننده برای NFL این بود که گروه به طور جدی گزینه‌هایی را برای دور زدن کل فرآیند درفت بررسی کرد. بر اساس کتابی که امسال توسط ست ویکرشام منتشر شده است، آنها با وکلا درباره توافق‌نامه کار NFL مشورت کردند. همچنین به یک حرکت بی‌سابقه به لیگ فوتبال متحد فکر کردند.

پدر ویلیامز به ویکرشام گفت: “سقف حقوق تازه‌کاران کاملاً خلاف قانون اساسی است.” او افزود که CBA “بدترین چیزی است که تا به حال خوانده‌ام. این بدترین در تاریخ ورزش است.”

تغییرات در قراردادهای NIL و تأثیر آن بر ورزشکاران

از زمانی که ویلیامز USC را ترک کرد، ستاره‌ها اکنون می‌توانند به امضای قراردادهای NIL ادامه دهند. همچنین، در درآمدی که توسط مدارسشان کسب می‌شود، سهیم شوند. سقف ۲۱ میلیون دلاری برای این هزینه‌های درآمدی، به گفته بسیاری، توسط بزرگترین برنامه‌های ورزشی به راحتی دور زده شده است. اگر اقتصاد برای استعدادهای برتر فوتبال کالج به رشد خود ادامه دهد، ممکن است به طور دائمی نحوه دیدگاه نسل بعدی ستاره‌های NFL به لیگ را تغییر دهد.

پرسنل

با توجه به تغییرات جدید در فوتبال دانشگاهی، مانند محدودیت‌های حقوق، آژانس‌های آزاد و ساختار تیم‌ها، بخش‌های ورزشی شروع به استخدام “مدیران عمومی” کرده‌اند. این اقدام برای مقابله با این عدم قطعیت‌ها صورت گرفته است. این عنوان تنها مختص دنیای حرفه‌ای‌ها نیست؛ بلکه آن‌ها به لیگ NFL نیز برای پر کردن این نقش‌ها نگاه کرده‌اند.

مدیر جدید فلوریدا ۱۷ فصل را با تیم آتلانتا فالکونز به عنوان مدیر امور فوتبال و مدیر عملیات فوتبال گذرانده است.

دانشگاه‌های برتر و استخدام از NFL

دانشگاه‌های نبراسکا، نورث‌وسترن، UNC، نوتردام و کالیفرنیا از جمله دانشگاه‌های برتر هستند که برای نقش‌های مشابه به سراغ NFL رفته‌اند. حتی دانشگاه دلاور، که تا امسال یک مدرسه FCS بود، یک پرو اسکاوت را برای پر کردن موقعیت جدید خود استخدام کرده است.

چالش‌های جدید برای تیم‌های NFL

به طور خلاصه، احتمالاً برای تیم‌های NFL سخت‌تر یا حداقل گران‌تر خواهد شد که استعدادها را در زمینه‌های اسکاوتینگ، عملیات فوتبال و تحلیل‌ها حفظ کنند.

فصل NFL این هفته آغاز می‌شود و این تنها پنج‌شنبه‌ای است که تا دسامبر بدون بازی فوتبال کالج است. این تصادفی نیست. مانند هر ورزش بزرگ دیگری که در پاییز برگزار می‌شود، فوتبال کالج نیز از تقویم NFL آگاه است و مراقب است که بازی‌های مهم خود را در برابر آن برنامه‌ریزی نکند.

تاریخچه قوانین پخش ورزشی

برای مدتی، این موضوع به صورت فدرالی محافظت می‌شد. قانون پخش ورزشی ۱۹۶۱ برای دهه‌ها تعیین کرده بود که جمعه برای فوتبال دبیرستان، شنبه برای کالج و یکشنبه برای NFL است. با این حال، این خطوط شروع به محو شدن کرده‌اند زیرا NFL و دیگران به دنبال پنجره‌های جدید بازی در وسط هفته بوده‌اند.

هیچ‌جا این موضوع به اندازه دسامبر و ژانویه مشهود نیست، زمانی که پلی‌آف گسترش‌یافته فوتبال کالج با بخش پایانی فصل NFL هم‌پوشانی دارد.

رقابت شدید بین فوتبال کالج و NFL

سال گذشته، این دو در شنبه ماقبل آخر سال به مصاف هم رفتند. به‌طور پیش‌بینی‌شده، این یک شکست بزرگ بود. در ظهر به وقت شرقی در شبکه‌های WBD، بازی شماره ۱۱ SMU و شماره ۶ Penn State به‌طور میانگین ۶.۶ میلیون بیننده داشت. در حالی که بازی Texans مقابل Chiefs در Peacock/NBC ۱۵.۵ میلیون بیننده جذب کرد. در بعدازظهر، بازی شماره ۱۲ Clemson و شماره ۵ Texas توانست ۸.۹ میلیون بیننده در شبکه‌های WBD جذب کند. در حالی که پخش بازی Ravens مقابل Steelers از شبکه Fox ۱۵.۴ میلیون بیننده داشت.

رقابت شبانه فوتبال کالج و NFL

جالب اینجاست که آن شب یک بازی دیگر فوتبال کالج بدون رقابت حرفه‌ای برگزار شد و تعداد بیننده‌ای مشابه NFL جذب کرد. شکست سنگین شماره ۱ Ohio State مقابل شماره ۹ Tennessee به‌طور میانگین ۱۴.۷ میلیون بیننده در شبکه‌های Disney داشت.

همپوشانی رسانه‌ای NFL و NCAA در آینده بیشتر خواهد شد. در دو سال گذشته، NFL بازی‌ای در روز جمعه سیاه برگزار کرده که با “هفته رقابت” فوتبال کالج رقابت می‌کند. این هفته شاید بزرگترین هفته فصل عادی سال باشد. همچنین، NFL این جمعه در برزیل بازی‌ای خواهد داشت که همزمان با چندین بازی Big Ten برگزار می‌شود.

رقابت‌های پنج‌شنبه و پلی‌آف

بازی‌های ثابت پنج‌شنبه NFL با رقابت NCAA مواجه خواهند شد. پلی‌آف فوتبال کالج همچنان با این رقابت‌ها تداخل خواهد داشت. به ویژه اگر مذاکرات فعلی برای گسترش به نتیجه برسد.

هیچ ورزشی در آمریکا به اندازه NFL طرفدار ندارد. بر اساس گزارش شرکت جهانی بازاریابی ورزشی Two Circles، پنجاه و هشت درصد از بزرگسالان آمریکایی که از اینترنت استفاده می‌کنند، طرفدار یک تیم NFL هستند. این تعداد حدود ۱۲۷.۱ میلیون نفر طرفدار است.

فوتبال کالج و همپوشانی با NFL

در مقابل، فوتبال کالج حدود ۳۵.۷ درصد از جمعیت بزرگسالان اینترنتی را به خود اختصاص داده است که حدود ۷۷.۸ میلیون نفر طرفدار دارد. همپوشانی این دو گروه قابل توجه است. به طوری که ۶۹.۵ میلیون نفر اعلام کرده‌اند که طرفدار هر دو بازی کالج و حرفه‌ای هستند. این بدان معناست که بیش از ۸ میلیون بزرگسال آمریکایی وجود دارند که طرفدار یک تیم فوتبال کالج هستند اما طرفدار تیم حرفه‌ای نیستند. حدس من این است که بسیاری از این طرفداران در جنوب آمریکا، در میانه مناطق SEC و Big 12 قرار دارند. جایی که تراکم تیم‌های NFL نسبتاً کم است.

لیگ NFL در حال حاضر به دنبال جذب هواداران جدید در خارج از کشور است. اما دانشگاه‌ها در حال حاضر داده‌ها و علاقه‌مندی‌های میلیون‌ها آمریکایی را که به فوتبال علاقه دارند، اما نه به NFL، در اختیار دارند. این گروه جمعیتی بسیار آسان‌تر و ارزان‌تر برای تبدیل شدن به هواداران است تا هواداران فوتبال در برزیل یا آلمان.

سایر روابط تجاری

لیگ NFL فرصت‌های زیادی برای همکاری با دیگر لیگ‌های حرفه‌ای فوتبال داشته است. با این حال، به جای آن، گورستانی از مخفف‌های منحل شده مانند AAF، XFL و USFL به جا گذاشته است.

همکاری‌های فناوری و نوآوری

لیگ فعال فعلی بهار، UFL، در سال ۲۰۲۲ یک همکاری فناوری و نوآوری با لیگ امضا کرد. اما هیچ رابطه عمیق‌تری را تثبیت نکرده است. این در حالی است که مالکیت UFL شامل RedBird Capital است که با NFL در EverPass Media و ساختار جدید Paramount همکاری دارد.

البته، ارتباطات تجاری مستقیم‌تری بین NFL و ورزش‌های دانشگاهی وجود دارد. برخی از مالکان NFL از حامیان بزرگ دانشگاه‌ها هستند. همچنین، چندین نفر از مدیران ارشد لیگ مانند جیمی هسلم، مالک تیم براونز، دیوید بلیتزر، سرمایه‌گذار تیم کامندرز، و برایان رولپ، معاون سابق لیگ، در مواقعی بخشی از گروه “ورزش‌های دانشگاهی فردا” بودند. این گروه مدل جدیدی به نام “سوپر لیگ” را پیشنهاد می‌دادند.

شاید به طور مستقیم‌تر، 49ers یکی از شرکای بنیان‌گذار در Elevate است که با برنامه‌های متعدد دانشگاهی همکاری می‌کند. اخیراً، این گروه یک صندوق سرمایه‌گذاری خصوصی به ارزش ۵۰۰ میلیون دلار برای تأمین سرمایه به دپارتمان‌های ورزشی راه‌اندازی کرده است.

تفاوت‌های مشارکت در سطح لیگ

البته، این بسیار متفاوت از هرگونه مشارکت در سطح لیگ است. در حالی که هیچ‌یک از موارد فوق نباید نگرانی فوری برای NFL باشد، فوتبال دانشگاهی به عنوان یک رقیب و همکار در وضعیتی ناپایدار قرار دارد. این وضعیت تأثیر مستقیمی بر آینده لیگ دارد. NFL برای مدت طولانی در حاشیه نخواهد ماند.